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Retour à Pinlaug, cette ville étendue le long des montagnes Shan et non loin du lac Inle. En plein coeur du territoire Pao, on découvre des montagnes et villages ignorés des touristes ainsi que des rencontres authentiques avec les locaux, parfois effrayés par la présence d'un étranger.
Mercredi 16 - jeudi 17 janvier 2019 - Ce mercredi matin, le patron de l'hôtel à Kalaw nous emmène jusqu'à Augban où nous trouverons plus facilement un minibus à destination de Pinlaung. Nous sommes sur place à 10 heures et prenons place dans un minibus à peine 30 minutes plus tard pour Pinlaung. Le trajet est relativement rapide et trois heures après nous sommes arrivés à destination.
On trouve une chambre au Wine Wine Lay Hotel, central au bord de la route principale. Prix de la chambre avec salle de bain, mais sans petit déjeuner 20 000 k. Rien d'exceptionnel, mais pour le prix il ne faut pas être trop exigeant.
Je pars ensuite en balade à travers cette ville assez étendue. Un petit tour sur le marché pas très vivant à cette heure de la journée, puis je pars dans les montagnes où je suis une femme Pao, en espérant vainement qu'elle me mène jusqu'à son village. ça grimpe un peu, l'heure tourne et toujours pas de village en vue alors que la nuit commence à pointer son nez. Je préfère rebrousser chemin.
Le soir, repas dans un restaurant chinois à proximité de la route principale. De bons plats copieux pour un prix raisonnable.
La nuit est un peu mouvementée à la Wine Wine Lay Hotel où des clients birmans - majoritairement des femmes - se montrent un peu bruyants. Le lendemain matin, c'est le grand jour de marché à Pinlaung. Le lieu où se retrouvent de très nombreux Paos des villages aux alentours, et parfois de bien plus loin, venus faire leur emplettes.
Le marché commence à s'animer vers 7 heures du matin, mais c'est entre 9 et 10 heures qu'il y a le plus de monde dans les allées où on retrouve certaines curiosités. Pour la première fois, je vais découvrir des fourmis rouges. Une spécialité Pao que je vais déguster, croyez-moi c'est très acide.
Un marché assez étendu où hommes et femmes Paos portent la tenue traditionnelle. Certaines mères de famille portant leur bébé dans le dos. Elles sont toujours fières de les montrer aux étrangers pour les photographier, même si les enfants sont parfois terrorisés en nous voyant.
Il faut dire que ce marché n'est pas habitué à la présence des touristes étrangers. La région n'est d'ailleurs ouverte aux étrangers que depuis une petite dizaine d'années. Sur le marché d'ailleurs, l'accueil est chaleureux et les appareils photos sont les bienvenus.
L'après-midi, on monte dans un pick-up qui nous emmène à Yemmy, le plus grand village Pao dans les environs de Pinlaung. Les habitants sont dans les champs et dans les jardins des maisons, qui sont souvent bien garnis avec courges, tomates, pommes de terre, oignons, théier...
Une famille Pao, installée dans la cour de sa maison, nous invite à boire le thé, et déguster cacahuètes et salade de gingembre. Un peu forte, mais succulente. Faute de pouvoir parler la même langue, on s'échange des sourires et on essaie de se comprendre avec le langage des mains.
On se promène dans les rues du village où les habitants nous regardent avec curiosité. Très souvent, ils veulent nous inviter chez eux pour boire le thé ou de l'eau.
Faute de pick-up ou de bus sur la route, on regagne Pinlaung en stop et à bord d'un véhicule conduit par une charmante femme qui se dirige vers Pindaya. Elle parle parfaitement Anglais et ne serait pas opposée à nous emmener jusqu'à sa destination finale. Sauf que notre programme nous mène à Pinlaung.
Elle nous laisse devant le marché où on observe un camion rempli de femmes Paos. Elles ne sont pas en possession de marchandises venues du marché du jour, mais semblent avoir mis leur plus belle tenue pour se rendre à une cérémonie. Dans le secteur il y a très souvent des rassemblements et j'avais eu l'occasion par le passé d'y participer à la plus grande surprise de mes hôtes.
J'essaie de m'incruster dans le véhicule mais il est déjà archi bondé. En plus, je n'ai aucune idée du village dans lequel le véhicule va se rendre. Et s'il est proche ou non.
Finalement, on va trouver un taxi, avec un chauffeur fort sympathique qui ne comprend pas un mot d'Anglais mais qui fait comme s'il comprenait. Il va nous emmener à une pagode située au sommet d'une montagne (5 000 k le trajet). Le chauffeur nous explique que les Paos prient habituellement dans cette pagode. Le véhicule monte par une petite route où se succèdent les virages et où l'on croise quelques femmes Paos, qui elles la gravissent à pied.
Sauf qu'en arrivant à la pagode, on ne verra pas une seule femme Pao. Mais en échange, on a le droit à une vue sur des paysages de toute beauté avec des montagnes à perte de vue, mais aussi une vue sur le lac Inle. Je ne m'attendais pas à jouir d'un aussi beau panorama à Pinlaung, un panorama à 360 degrés parmi les plus beaux que j'ai pu voir en Birmanie.
Après ce beau spectacle, le véhicule repart dans les nombreux lacets et j'aperçois en contrebas un village niché dans les montagnes. Je demande au chauffeur s'il peut nous y arrêter. Une excellente idée que de faire une halte à Tinani, un village peuplé de Paos.
En nous voyant, les enfants se sauvent et ont l'air effrayé. Les parents ne sont guère plus rassurés. Ici, on peut en être quasiment certain, les touristes n'ont pas dû y mettre les pieds depuis un bon moment, voire jamais. On photographie quelques femmes Paos, ravies de voir leur photo sur l'écran.
Ce village de montagne est vraiment charmant. Le temps de cette visite, on ne se croirait même plus en Birmanie, mais plutôt au Népal ou au Tibet. D'ailleurs les visages des locaux n'ont rien de très Birman. Les enfants ont de grosses joues rougies par le soleil et le froid, et les adultes ont les visages marqués par l'air de la montagne.
Il faut dire qu'ici la vie doit être difficile. Les véhicules se font rares dans le village et on imagine aisément que ses habitants doivent couvrir de longues distances à travers les montagnes, ou pour se rendre dans la ville la plus proche de Pinlaung.
Ville que l'on retrouve en fin de journée et où l'on rejoint le restaurant qui propose des plats chinois. En entrée, on craque sur d'énormes avocats que vend l'épicerie installée devant notre table. Un pur régal. Demain matin, une nouvelle destination nous attend avec Loikaw et la découverte de ses minorités Kayah, Kayaw et Kayan... A suivre !
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