Les éléphants font leur festival à Kyaukse

Publié par Christophe sur 24 Novembre 2019, 17:41pm

Tous les ans en octobre, la ville de Kyaukse, au sud de Mandalay, organise son festival dont l'invité d'honneur n'est autre qu'un éléphant fait de bambou et de papier mâché. L'occasion idéale de découvrir une ville où je n'avais jamais mis les pieds.

Samedi 12 octobre : Les éléphants, rois d'un jour

Le petit déjeuner depuis le toit de l'hôtel Ever est correct, et la vue sur la ville et les montagnes est parfaite. Il faut que je sois avant 9 heures dans le centre ville pour l'ouverture des festivités. Kyaukse est encore calme tandis que les premiers éléphants paradent dans la ville, suivis par des adultes qui jouent de la musique et des enfants émerveillés.

Bon je vous rassure, ces éléphants qui dansent ne sont pas de vrais pachydermes. Ils sont fait de bambou et de papier mâché. A l'intérieur de l'éléphant, deux habitants prennent place et dirigent ses mouvements, accompagnés par la musique. C'est à ces deux humains que revient tout le mérite car à la longue ça devient vite épuisant et avec la chaleur en prime, ça doit être terrible sous tout cet accoutrement.

Dans les rues de la ville, l'ambiance monte d'un cran. Je suis le défilé de très près et quand on m'aperçoit, j'ai parfois le droit à une danse spéciale d'un éléphant... très certainement ravi de croiser un étranger.

Pour ne rien vous cacher, c'est certainement ce défilé que j'ai préféré durant tout le festival. D'abord parce que l'on voit tous les enfants qui se suivent, qu'on n'attend pas de longues heures devant une scène, qu'il y a une ambiance extraordinaire dans les rues, et que la journée est encore relativement tranquille et la chaleur aussi.

C'est au niveau de plusieurs scènes, réparties à travers la ville, que les festivités se poursuivent. Je commence en plein coeur de Kyaukse où les éléphants exécutent des danses sous le regard de leur dompteur qui multiplie également les figures artistiques, ce qui renforce encore plus le côté folklorique de la journée.

Pendant ce temps, les accompagnateurs, qui portent tous la même tenue et qui sont en général équipés d'instruments de musique, mettent l'ambiance. Je suis au pied de la scène, emplacement idéal pour sentir la ferveur, pour prendre des photos. Mais très vite la chaleur s'intensifie et je suis contraint de m'éloigner un peu pour trouver un coin d'ombre.

Dans la ville, d'autres éléphants poursuivent encore leur parade. Je prends la direction de la grande pagode où une autre scène plus imposante a été mise en place pour le festival. Là encore, les éléphants et les troupes s'exécutent devant le nombreux public, et quelques étrangers qui ont le droit à une petite tribune à l'abri du soleil.

Parmi les épreuves, l'une m'a particulièrement surpris. Une épreuve où l'éléphant est passé au peigne fin par un jury. Avec sa trompe, il soulève une bûche, on le voit bouger ses oreilles et il va même jusqu'à uriner grâce à une petite bouteille d'eau dissimulée sur ses deux porteurs. De quoi renforcer encore un peu plus le côté folklorique.

Je regagne l'hôtel pour une petite pause car il faut dire qu'entre la chaleur et la foule, c'est un peu fatigant. La faute surtout aux deux roues qui veulent s'imposer dans le public et aller au plus près de l'événement. Si les autorités pouvaient les éloigner de la fête, ça ne serait pas une mauvaise idée.

En fin de journée, je retourne sur les lieux de la fête après avoir dégusté un boeuf curry dans un restaurant local. J'ai le droit d'accéder au podium du jury pour prendre quelques photos mais pas plus de deux minutes me prévient un membre de l'organisation. Un peu plus loin, un monastère a été pris d'assaut par des Birmans à la recherche d'un coin d'ombre mais aussi d'un lieu où manger.

La nuit tombe, mais pas l'ambiance. Les éléphants poursuivent leur numéro avec en arrière plan, la pleine lune annonciatrice d'une autre fête, celle des lumières. Je vais rejoindre la pagode la ville pour assister au coucher du soleil. Du sommet, la vue est splendide et j'en profite pour discuter avec quelques moines, entourés d'enfants qui claquent des pétards.

Je regagne tranquillement l'hôtel, sachant que demain, je pars pour Mandalay. A l'accueil, une demoiselle me prévient que le festival reprend très tôt ce dimanche, entre 4 et 5 heures. A voir si je serai réveillé à cette heure-là.

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